Пока отец, взяв себя в руки, уточнял некоторые детали, я мучилась сомнениями: спросить о Дэйроне или нет? С одной стороны, это ведь не будет обвинением – всего лишь намекну на его возможную причастность. Но с другой – он все-таки лорд, советник императора, пусть в последнее время и попавший в немилость.

Когда в разговоре наступила пауза, подкинувшая подходящий момент, я решилась.

– Мне бы хотелось еще кое о чем спросить, – начала, тщательно взвешивая каждое произнесенное слово. – Мог ли Кристор действовать в одиночку? Может, кто-то ему помогал?

Олдер кивнул:

– Так и есть. Но с личностью сообщника сложнее. Предвосхищая следующий вопрос – нет, это не лорд Дэйрон.

Кажется, в этой комнате не только кот умел читать мысли.

– Откуда такая уверенность? – Мое удивление прогрессировало.

– Ему нет смысла продвигать того, на кого он не делал ставки.

– Тебе известно, на кого он поставил? – из последних сил стараясь сохранять лицо, спросила я.

– На Трэя Тенара, – ошарашил Олдер. – Девятьсот девяносто тысяч льер.

Если бы удивление измерялось шкалой длиною от земли до неба, мое улетело бы в космос. И не только потому, что причастность Дэйрона к преступлениям отпала, но и потому, что Олдер владел такой информацией, доступ к которой невозможен в принципе.

Императрица что-то сказала, но я не расслышала из-за новой волны головокружения. Перед глазами заплясали цветные круги, к горлу подступила тошнота, и, заметив мое состояние, лекарь тут же предложил мне выйти на воздух. Из-за чертовой слабости пришлось согласиться, а ведь я до безумия хотела задержаться и поучаствовать в дальнейшем разговоре. Наверное, все-таки и на слабость бы наплевала, но императрица настояла. Отец ее поддержал, а по случайно пойманному взгляду Олдера я поняла, что после он все мне расскажет. Да пусть только попробует не рассказать!

В сопровождении лекаря и пары стражей я вышла в сад, где мне помогли присесть на мраморную скамью. Затем Арелий ненадолго удалился и вернулся с какой-то настойкой, которую в добровольно-принудительном порядке велел выпить.

Меня понемногу отпускало. В саду было красиво, а струящийся с чистого неба солнечный свет только подчеркивал эту красоту. Поблизости журчал округлый фонтан, в центре которого возвышалась нимфа, льющая воду из изящной амфоры. Вдоль аллеек росли апельсиновые и лимонные деревца, зреющие плоды которых источали приятный цитрусовый аромат. Над цветочными клумбами порхали редкие, видимо, специально привезенные виды бабочек, неподалеку по коротко стриженной траве прогуливались павлины. Прямо не дворцовый сад, а райские кущи.

Запрокинув голову, я подставила лицо лучам летнего солнца и зажмурилась. Лекарь ушел, присутствие стражей не напрягало, а внушало чувство безопасности – идеальные условия, чтобы расслабиться и проанализировать видение.

Потребовалась пара минут, чтобы я приняла невероятные способности кошака как неоспоримый факт. Еще пара – чтобы, сосредоточившись, мысленно воспроизвести увиденное. Но, как бы я ни пыжилась, как бы ни напрягалась, восстановить картинку до конца не получалось. Мне помнился лишь общий образ, без мелких деталей воспринимающийся как самый обыкновенный куст.

Даже злость взяла. Невероятно противное чувство, когда кажется, что вот-вот вспомнишь, а память будто назло дразнит и прячет воспоминание куда подальше. Тем не менее я чувствовала, что постепенно картинка сложится. Нужно лишь набраться терпения и дождаться момента, пока головная боль окончательно отступит.

Когда прошло уже немало времени и я начала думать, что обо мне все забыли, в саду появился Олдер. Это обстоятельство меня обрадовало по ряду причин, главными из которых являлись желание узнать подробности и возвращение в гильдию не с отцом.

Чуяло мое сердце, устроит мне папочка допрос с пристрастием по поводу осмотра. Ох устроит!

– Как тебе удается всегда добывать нужную информацию? – полюбопытствовала я, когда Олдер присел рядом.

– Через постель.

– Чего?!

– Сплю много. Высыпаюсь, отдыхаю, в свежую голову приходят нужные решения, – пояснил он и хитро усмехнулся. – А ты о чем, моя прелесть, подумала?

О чем подумала, я, естественно, уточнять не стала. От присутствия Олдера и его едких замечаний все нужные вопросы из головы выветрились, вытесненные внезапно проснувшимися чувствами. Собственная память решила меня добить, создав совершенно неуместные ассоциации: сад, цветы, рядом несносный маг… Слишком свежи были воспоминания о вчерашнем вечере.

К счастью, мучить меня Олдер не намеревался и заговорил сам:

– Не имеет значения, каким образом мне стало об этом известно, но Дэйрон действительно поставил на Тенара. Что касается Кристора, то ты права, он действует не сам, а по указке кого-то из вышестоящих. Причем этому «кому-то» известно об изнанке. Среди тех стражей, кого пришлют в гильдию, будет несколько высокопоставленных лиц из Имперской службы безопасности. Они же усилят контроль на арене, где каждое применение магии будет тщательно отслеживаться. Рано или поздно преступник себя проявит.

Осмыслив полученные сведения, я обернулась к Олдеру и, испытующе на него посмотрев, спросила:

– Ты тоже имеешь отношение к службе безопасности, так ведь? Только Кайрийской империи.

Олдер ответил не сразу. Повисшее между нами молчание наполняло журчание фонтана и стрекот крыльев парящих над водой стрекоз.

– Не совсем, – наконец произнес он, словно что-то для себя решив. – Я состою на службе у императора как специалист по особым поручениям. Именно мне доверяют те задания, справиться с которыми не под силу представителям служб, а также те, которые должны сохраняться в строгой конфиденциальности.

– Вроде исследования Риа-Гары и феномена существования других миров? – понятливо переспросила я.

– Да.

– А игры? Зачем такому, как ты, в них участвовать?

На лицо Олдера набежала тень:

– Это личное. И к моим служебным обязанностям не имеет никакого отношения.

Я хотела расспросить подробней, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд, промолчала. В конце концов, у каждого есть свои тайны и та часть души, куда посторонним доступ закрыт. Пожалуй, я бы даже смирилась и оставила всяческие попытки докопаться до истины, если бы не один очень важный момент. Своим огнем готова была поклясться – участие Олдера в играх и его нелюбовь к моему отцу как-то связаны.

На обратном пути в гильдию Олдер расспросил меня о происшествии с котом и причинах, по которым я оказалась во дворце. Про кошака рассказала все как есть, а вот про осмотр отца лекарем промолчала. Ведь у каждого свои тайны, правда? А эта к тому же еще и не моя.

Родную гильдию я обожала, радела за нее, любила всем сердцем, но у нее существовал существенный изъян: многолюдность. В том смысле, что остаться в тишине и покое было практически невозможно, особенно сейчас, а мне это было ой как необходимо.